Psychology Today: Sindrome da sospensione prolungata dopo l'interruzione di antidepressivi (4 gennaio 2021)
Le sindromi da sospensione con farmaci ampiamente prescritti sono comuni, ma poco studiate.
Psychology Today, 4 gennaio 2021
In un pezzo del 1995 dell'American Journal of Psychiatry, in un'ondata di prescrizioni di antidepressivi SSRI allora approvati, i medici Lloyd Frost e Samarthji Lal scrissero per avvertire i colleghi che molti dei loro pazienti si lamentavano di "sensazioni simili allo shock dopo la sospensione".
Un uomo di 32 anni a cui avevano prescritto la paroxetina per una diagnosi di DOC ha riferito, due giorni dopo aver iniziato a scalarla, che le scosse "gli hanno attraversato rapidamente la parte superiore del corpo scendendogli fino alle braccia e mani". Cinque mesi di "scalaggio graduale della paroxetina" sono stati necessari per "portare alla [loro] cessazione".
Un secondo paziente, un ventiduenne a cui era stata prescritta la sertralina, ha avuto il primo di diversi attacchi simili mentre si trovava in una piscina, Frost e Lal aggiungono, con una forza così travolgente che "pensava di essere stato fulminato". A volte il suo "corpo intero volava indietro", il che una volta ha portato a una breve perdita di controllo del volante della sua auto... Le scosse meno intense erano persistite per 4 settimane e cessarono 13 settimane dopo la sospensione della sertralina".
Sebbene una serie di lettere simili siano apparse sulle principali riviste psichiatriche a metà degli anni '90, dopo l'approvazione della fluoxetina nel 1986 e l'approvazione della sertralina e della paroxetina, rispettivamente, nel 1991 e nel 1993, i sintomi prolungati da astinenza da antidepressivi rimangono per lo più non studiati, con organismi ufficiali su entrambe le sponde dell'Atlantico che sostengono che l'astinenza da SSRI e SNRI nel peggiore dei casi produce sintomi "transitori, lievi" e auto risolutivi che durano fino a 7-14 giorni dopo il trattamento.
La scarsità di studi affidabili anche a distanza di tre decenni è tanto più preoccupante in quanto, come notano Michael P. Hengartner e colleghi nell'ultimo numero di Therapeutic Advances in Psychopharmacology, "gli antidepressivi sono gli psicofarmaci più prescritti a livello mondiale, con percentuali di prescrizione che vanno dal 6% al 16% circa nei paesi europei e in Nord America". Date tali percentuali e il numero di persone che coinvolgono, è tanto più preoccupante il fatto che "le sindromi da astinenza grave e persistente da antidepressivi sono state a lungo trascurate o minimizzate".
Nel loro studio correttivo "Sindrome da sospensione prolungata dopo l'interruzione di antidepressivi", pubblicato a fine anno, Hengartner e i colleghi Lukas Schulthess, Anders Sorensen e Adele Framer, rispettivamente dell'Università di Scienze Applicate di Zurigo, del Nordic Cochrane Centre e di SurvivingAntidepressants.org, un sito di supporto tra pari incentrato sull'astinenza dagli antidepressivi, presentano la più ampia e dettagliata analisi quantitativa della sindrome da astinenza prolungata (PWS). "Per quanto ne sappiamo", scrivono del loro studio su 69 soggetti, "il più grande studio [precedente] che esaminava specificamente la PWS comprendeva solo sette casi di sindrome da astinenza prolungata".
Il primo di una serie di importanti scoperte: Gli antidepressivi "di tutti i tipi possono causare sindromi da sospensione prolungate che possono durare da mesi a molti anni, come è stato osservato per altri psicotropi". Troppo a lungo sottovalutato e troppo spesso mal diagnosticato, la PWS rappresenta una "condizione grave e debilitante, che può portare anche al suicidio".
Quarto, e altrettanto importante, "la sindrome da atinenza prolungata non sembra trarre molto beneficio dalla reintegrazione [del farmaco dismesso] o ad altri trattamenti farmacologici convenzionali", il che aumenta la possibilità che la condizione "possa essere scambiata per una condizione psichiatrica 'resistente al trattamento'". Come notato, "tentato da circa un quarto della popolazione del nostro studio, la reintegrazione ha avuto successo in meno della metà".
Lo studio ha selezionato 69 rapporti individuali di sindrome da sospensione di lunga durata per l'analisi, sulla base dei criteri diagnostici proposti da Chouinard e Chouinard (2015), che prevedono almeno 6 mesi di uso continuo di antidepressivi. La durata della PWS variava da 5 a 166 mesi, con la durata del tempo di assunzione dell'antidepressivo che aveva causato la sindrome che variava da 6 a 278 mesi.
Dei 69 soggetti, 19 "hanno riferito di aver abbandonato bruscamente il farmaco (il resto ha fatto una sorta di scalaggio) e 21 (30,4 per cento) hanno avuto sintomi di astinenza durante lo scalaggio". 33 (47,8 per cento) hanno avuto precedenti tentativi di sospendere il trattamento, ma senza successo, o altre reazioni avverse ai farmaci.
Durante tutta l'esperienza di astinenza, i sintomi affettivi - soprattutto ansia, depressione, suicidalità emergente e agitazione - sono stati segnalati dall'81 per cento. Sintomi somatici, per lo più mal di testa, stanchezza, vertigini, zaps cerebrali, cambiamenti visivi, dolori muscolari, tremori, diarrea e nausea, sono stati sperimentati dal 75 per cento. I problemi del sonno (44 per cento) e i disturbi cognitivi (32 per cento) sono stati menzionati meno frequentemente.
Dopo diverse settimane di sintomi simili all'influenza, a seguito ad un'assottigliamento della dose di paroxetina, un partecipante ha scritto: "Sono stato investito come da un camion con sintomi folli e inspiegabili: ondate di panico che mi hanno fatto sentire diverso dalla mia ansietà/panico originale, disturbo ossessivo-compulsivo da sintomi e pensieri, sensazione di distacco dal mondo che mi circonda, odori fantasma (sempre lo stesso odore di bruciato), insonnia, sogni vividi e stravaganti, orribili ronzii nelle orecchie e nella testa (sembra quasi una corrente elettrica), strani bruciori e brividi del mio cervello e altro ancora. Sono stati così debilitanti per me che ho lasciato il mio lavoro e attualmente non sono in grado di 'funzionare' normalmente".
Un altro ha scritto di essere uscito dal citalopram: "Ho preso 2 settimane di congedo dal lavoro in previsione della dismissione del farmaco. All'inizio, c'erano solo zaps cerebrali e qualche agitazione che di per sé era gestibile, poi sono arrivati i problemi gastrointestinali circa 1 mese dopo l'interruzione dei farmaci, per lo più bruciori di stomaco e sintomi di tipo IBS (sindrome dell'intestino irritabile). Non ho collegato questi problemi con l'astinenza e sono andato da uno specialista GI che ha eseguito diversi esami (colonscopia, gastroscopia, TAC e analisi del sangue); tutti gli esami sono risultati senza problemi. Dopo circa due mesi di sospensione dei farmaci, ho iniziato ad avere gravi attacchi di panico e ansia, oltre a pressione nella testa (dietro gli occhi), forti vertigini e molti altri sintomi che non riesco nemmeno a ricordare perché sono scomparsi e riapparsi in modo apparentemente casuale".
Quattro persone hanno segnalato un recupero naturale dalla PWS senza reintegrazione o trattamento farmacologico; 12 hanno segnalato un miglioramento anziché un pieno recupero. Due persone sono morte per suicidio. Più di un terzo del campione è stato perso per il follow-up, complicando la valutazione dell'esito.
In diversi gruppi di sostegno su Internet, una delle donne che si è suicidata ripetutamente "aveva espresso angoscia per le sue disfunzioni sessuali in corso" - la Post-SSRI Sexual Dysfunction (PSSD) - che sono persistite, nonostante il trattamento con mianserin, per 38 mesi. Il suo ultimo post su SurvivingAntidepressants.org è stato nell'ottobre 2019: "Ad essere onesti, ora sono in un inferno assoluto. Non vedo più molte speranze in questa situazione. Sono passati più di 3 anni e mi trovo ancora più o meno nella stessa situazione. Non so per quanto tempo ancora resterò qui onestamente". Il giorno dopo si è suicidata. Aveva da poco compiuto 21 anni.
La seconda donna aveva sopportato 69 mesi di PWS, esprimendo chiaramente e ripetutamente angoscia per la sua condizione iatrogena prima di suicidarsi.
"Come per altri psicotropi", avvertono Hengartner e colleghi, "il potenziale di Sindrome da Sospensione da antidepressivo è incorporata negli adattamenti farmacodinamici e nelle alterazioni neurofisiologiche forse irreversibili a seguito di una prolungata esposizione ai farmaci". Di conseguenza, sono particolarmente preoccupati che le loro scoperte raggiungano i medici di medicina generale (GP) e i professionisti della salute mentale per garantire un migliore riconoscimento della condizione e dei modi meno dannosi di trattarla. Dati gli adeguamenti neurofisiologici coinvolti, un lento e graduale assottigliamento per microdosaggio nel corso dei mesi è sempre preferibile a una brusca interruzione.
Riconoscendo i limiti del loro studio, tra cui il campione di dimensioni modeste e i dati "derivati da auto-rapporti spontanei", Hengartner e colleghi sollecitano che i grandi studi prospettici di coorte e gli studi clinici cerchino di "replicare i nostri risultati esplorativi e ... esaminare ulteriormente le associazioni tra le caratteristiche dei pazienti, la storia dei farmaci, i farmaci antidepressivi e le classi, la durata del trattamento, e le varie manifestazioni di ritiro prolungato degli antidepressivi".
"Per me", ha risposto Hengartner a una successiva domanda sulle implicazioni a lungo termine, "il messaggio principale del nostro studio è che l'astinenza prolungata dagli antidepressivi si presenta in varie manifestazioni, con molteplici sintomi, sia mentali che fisici. Non si può attribuire a uno o due sintomi fondamentali. È una sindrome molto complessa e multifattoriale. Un altro messaggio molto importante è che in alcuni casi migliora spontaneamente, anche dopo molti mesi. Purtroppo, in alcuni casi, la sindrome persiste per molti anni e non sembra rispondere ai trattamenti. Ma c'è la speranza che i sintomi alla fine si risolvano quando il corpo si riadatta".
Framer ha sottolineato la sofferenza che si cela dietro i dati: "Spero che i lettori di questo giornale sentano il dolore che si cela dietro queste statistiche. Le sindromi da astinenza prolungata distruggono le vite. SurvivingAntidepressants.org è solo un nodo della vasta rete di supporto online per l'astinenza da psicofarmaci, che vede migliaia di tragedie umane in corso ogni giorno. I rischi ignorati o non esaminati degli psicofarmaci non sono teorici; essi causano danni reali. La medicina dovrebbe fare tutto il possibile per prevenire questi esiti negativi".
Riferimenti
Chouinard, G, and Chouinard, VA. 2015. New classification of selective serotonin reuptake inhibitor withdrawal. Psychother Psychosom, 84: 63–71. [Link]
Hengartner, MP, Schulthess, L, Sorensen, A, and Framer, A. (12.24.2020). Protracted withdrawal syndrome after stopping antidepressants: a descriptive quantitative analysis of consumer narratives from a large internet forum. Therapeutic Advances in Psychopharmacology, 10: 1–13. https://doi.org/10.1177/2045125320980573 [Link]