Mel Magazine: Per alcune persone, gli effetti collaterali sessuali degli SSRI non scompaiono mai. (29 Giugno 2022)
La maggior parte di noi sa che gli antidepressivi possono interferire con fattori quali l'erezione, la forza dell'orgasmo e la lubrificazione vaginale. Ma per molti questi sintomi persistono anche quando interrompono l'assunzione dei farmaci.
Se si ha l'impressione che negli ultimi anni gli antidepressivi abbiano dominato sempre più le conversazioni, probabilmente è perché è così, soprattutto grazie al fatto che un numero record di persone li sta assumendo. Nel Regno Unito, la prescrizione di inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) è salita alle stelle, con oltre sei milioni di persone in Inghilterra che hanno ricevuto antidepressivi in soli tre mesi nel 2020 - la cifra più alta mai registrata. Questa tendenza trova eco in tutto il mondo, con i ricercatori che hanno confermato un legame diretto tra la pandemia di coronavirus e il consumo di SSRI.
Naturalmente, man mano che le persone imparano a sentirsi più a proprio agio nel parlare dei loro problemi di salute mentale e delle loro esperienze con i farmaci, diventano sempre più sicure di parlare di un particolare effetto collaterale degli SSRI: le disfunzioni sessuali. Circa il 70% delle persone che assumono SSRI riporta effetti collaterali negativi a livello sessuale, tra cui eiaculazione ritardata, orgasmo assente o ritardato, scarsa libido e secchezza vaginale. Si ritiene che ciò avvenga in particolare con gli SSRI e gli SNRI (inibitori selettivi della ricaptazione della noradrenalina) perché, aumentando i livelli di serotonina, potrebbero essere influenzati altri ormoni e neurotrasmettitori come il testosterone e la dopamina. Mentre una variazione del testosterone può influire sull'eccitazione sessuale, la dopamina svolge un ruolo importante nel raggiungimento dell'orgasmo.
In effetti, le disfunzioni sessuali indotte dagli SSRI sono così comuni che sono generalmente considerate come il malcelato compromesso per una migliore salute mentale: quando ci si sente potenzialmente abbastanza bene da interrompere l'assunzione di antidepressivi, la maggior parte delle persone vede la propria vita sessuale tornare gradualmente alla normalità.
Tuttavia, per pochi sfortunati, anche quando si smette di assumere gli SSRI, gli effetti collaterali negativi sulla sfera sessuale continuano. Si tratta della cosiddetta disfunzione sessuale post-SSRI o PSSD. Questa condizione - che può colpire tutti i sessi - può vedere il permanere degli effetti collaterali sessuali già presenti, oppure può addirittura indurre disfunzioni sessuali dopo l'interruzione dell'assunzione di SSRI. Una revisione della letteratura del 2018 l'ha definita una condizione "debilitante", "sottovalutata" e "angosciante" che può causare intorpidimento dei genitali, orgasmi senza piacere o deboli, diminuzione del desiderio sessuale, disfunzione erettile ed eiaculazione precoce.
La PSSD è una condizione relativamente recente, identificata per la prima volta dai ricercatori medici nel 2006, ma riconosciuta formalmente dall'Agenzia europea per i medicinali (EMA) solo nel giugno 2019 - questo potrebbe spiegare perché un gruppo Reddit ad essa dedicato conta appena 4.700 membri. Tuttavia, nonostante la mancanza di ricerche in merito, chiunque può soffrire di PSSD, sia che abbia assunto antidepressivi per anni, mesi o giorni, e può persistere indefinitamente. Peggio ancora, poiché non esistono cure o trattamenti noti, chi ne soffre deve solo sperare che i sintomi migliorino.
Uno di questi malati è Frank (non è il suo vero nome), 39 anni, della Florida, i cui sintomi della PSSD sono migliorati, non una, ma tre volte. Frank ha iniziato a prendere gli SSRI nel 2009 e li ha assunti fino al 2017, quando è passato agli antipsicotici. Tuttavia, solo nel 2019, quando ha iniziato a usare il Prozac, ha cominciato ad avvertire i sintomi della PSSD. Dopo aver affrontato la condizione per sei mesi, Frank dice di essere "guarito al 100%". Ma presto ha avuto altri due attacchi, questa volta dovuti all'assunzione di altri farmaci che alterano i livelli di serotonina (aripiprazolo e idrossizina). Mi racconta che i suoi sintomi principali erano "orgasmo muto, nessuna sensazione, genitali freddi, disfunzione erettile, dolore in basso ed eiaculazione debole".
"La mia opinione è che alcuni farmaci siano miscelati per causare questa PSSD", teorizza. "Ho assunto Abilify in passato senza problemi di PSSD e ho preso idrossizina per molti anni senza problemi sessuali. Tuttavia, di recente ho assunto una dose [di quest'ultima] e mi sono comparsi i sintomi della PSSD, seguiti da una profonda depressione e dalla tendenza a diventare più facilmente irascibile: la PSSD si è sicuramente scatenata in modo più forte". Frank dice che gli antidepressivi gli hanno fatto "mancare le emozioni" e non è riuscito a "connettersi con le persone a me vicine", aggiungendo che si sentiva "disconnesso e non riusciva a piangere... come se il mondo fosse un film finto o qualcosa del genere". Questo è un altro sintomo comune degli SSRI.
Tuttavia, Frank è stato fortunato perché i suoi sintomi di PSSD sono sempre sembrati migliorare gradualmente. Altri nel subreddit r/PSSD non sono stati così fortunati. Una persona ha condiviso la propria tormentosa esperienza di questa condizione, acquisita dopo aver assunto Prozac e sertralina "in tempi diversi per poco più di un anno". Hanno scritto: "Ricordo di aver pensato che avere una ragazza/sesso sarebbe stata la cosa migliore in assoluto. Ricordo la sensazione di innamorarsi. La sensazione più bella e magica di sempre. Ora sono a malapena attratto dal sesso opposto, figuriamoci se ho un accenno di desiderio sessuale. Farsi portar via tutto questo mentre si è così giovani è angosciante. Non lo augurerei mai a nessuno".
Alcuni descrivono addirittura la mancanza di preavviso da parte dei medici come "un crimine". Un'altra persona ha raccontato che quando ha parlato della PSSD al proprio medico, si è sentita rispondere: "La PSSD non esiste. Tira fuori la testa dal telefono, non cercare i sintomi e non fare autodiagnosi. Stai bene". In risposta, la persona ha scritto: "La quantità di negazione e [mancanza di] empatia mostrata è pazzesca. Sto già attraversando abbastanza traumi mentali e questo non fa che aumentarli".
Alla luce della decisione dell'EMA del 2019 - seguita da quella di Health Canada del gennaio 2021 di "informare i pazienti sul rischio potenziale di disfunzioni sessuali di lunga durata nonostante l'interruzione di SSRI o SNRI" - chi soffre di PSSD può sperare che la situazione stia cambiando per quanto riguarda il riconoscimento della condizione. Questo, in parte, grazie al lavoro del sito web sulla sicurezza dei farmaci RxISK, che nel 2018 ha lanciato una petizione per fare pressione sulle agenzie mediche mondiali affinché avvertano i pazienti dei possibili effetti collaterali a lungo termine degli SSRI sulla sfera sessuale. La Food and Drug Administration (FDA), tuttavia, non ha ancora risposto.
Nonostante il lavoro di RxISK per far riconoscere la PSSD, Mark Silvert, uno degli psichiatri della Blue Tree Clinic di Londra, afferma che i medici ne sanno ancora "molto poco". "Non sappiamo perché colpisca alcune persone e non altre", spiega. "E non ci sono ancora dati sulla sua diffusione". Aggiunge che, mentre alcuni medici informano i pazienti sul rischio di PSSD prima di prescrivere loro gli SSRI, ammette che "la maggior parte non lo fa, perché è relativamente nuovo". Quando chiedo se ci sono trattamenti raccomandati per chi soffre di PSSD, Silvert risponde: "Non ci sono trattamenti efficaci riconosciuti, ma i pazienti dovrebbero rimanere ottimisti sul fatto che, con il tempo, le cose si risolveranno, quindi può essere utile una terapia di supporto".
Quindi, fino a quando la condizione non sarà meglio convalidata dai medici e i pazienti non saranno adeguatamente informati prima che vengano loro prescritti gli SSRI (come avviene per gli effetti collaterali sessuali a breve termine), i malati potranno contare solo su di loro. "Parlate alla vostra famiglia e ai vostri amici di questa nostra folle storia", ha chiesto di recente una persona, "non solo per diffondere la consapevolezza e limitare i danni che questi farmaci possono provocare, ma anche per abbattere il muro di silenzio e imbarazzo che inevitabilmente deriva dalla PSSD".
Articolo di Brit Dawson
https://melmagazine.com/en-us/story/post-ssri-sexual-dysfunction