The Guardian: Uno studio dimostra che gli antidepressivi possono causare 'ottundimento emotivo'. (23 Gennaio 2023)
Volontari meno reattivi al feedback positivo e negativo dopo un ciclo di farmaci che controllano la serotonina
Gli antidepressivi largamente utilizzati causano un "blocco emotivo", secondo una ricerca che offre nuovi spunti su come i farmaci possono funzionare e sui loro possibili effetti collaterali.
Lo studio ha rilevato che i volontari sani sono diventati meno reattivi ai feedback positivi e negativi dopo aver assunto un farmaco inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI) per tre settimane. Il "blocco" delle emozioni negative potrebbe essere parte del modo in cui i farmaci aiutano le persone a guarire dalla depressione, ma potrebbe anche spiegare un effetto collaterale comune.
L'autrice principale del lavoro, la prof.ssa Barbara Sahakian dell'Università di Cambridge, ha dichiarato: "In un certo senso, questo potrebbe essere in parte il modo in cui funzionano. Eliminano parte del dolore emotivo che provano le persone affette da depressione, ma purtroppo sembra che tolgano anche parte del piacere".
I risultati potrebbero aiutare i pazienti a fare scelte più informate sui loro farmaci, ha detto, ma ha aggiunto "non c'è dubbio che gli antidepressivi siano benefici" per molti pazienti.
Secondo l'NHS, più di 8,3 milioni di pazienti in Inghilterra hanno ricevuto un farmaco antidepressivo nel 2021-22. Gli SSRI sono tra i più utilizzati e sono efficaci per il trattamento dei pazienti che hanno bisogno di un trattamento con antidepressivi. Gli SSRI sono tra i più utilizzati e sono efficaci per la maggior parte dei pazienti, anche se non per tutti.
Alcune persone che assumono il farmaco riferiscono di sentirsi emotivamente spente o di non trovare più le cose piacevoli, e uno studio ha suggerito che questo vale per il 40-60% delle persone che assumono il farmaco. Tuttavia, non è chiaro se questo sintomo sia un effetto collaterale del farmaco o un sintomo di depressione.
L'ultimo lavoro suggerisce che il farmaco da solo può produrre un blocco emotivo. Nello studio, pubblicato sulla rivista Neuropsychopharmacology, a 66 volontari è stato somministrato un farmaco SSRI, l'escitalopram, o un placebo per almeno 21 giorni prima di eseguire una serie di test cognitivi.
In quasi tutti i test, compresi quelli che valutano l'attenzione e la memoria, il farmaco non ha fatto alcuna differenza. "Il farmaco non fa nulla di negativo per la cognizione: da questo punto di vista è molto buono", ha detto Sahakian.
Tuttavia, le persone che assumevano l'SSRI erano meno reattive all'apprendimento per rinforzo, che richiede di rispondere a un feedback positivo o negativo. Ai partecipanti venivano mostrate due opzioni su uno schermo, A e B. Selezionando A si otteneva una ricompensa quattro volte su cinque, mentre B veniva ricompensato solo una volta su cinque. Dopo qualche turno, le persone imparano a selezionare A. Di tanto in tanto, le probabilità vengono scambiate e il partecipante deve imparare la nuova regola. Il gruppo SSRI è stato, in media, significativamente più lento a rispondere a questi cambiamenti di feedback.
Nei questionari i volontari che assumevano escitalopram hanno anche riferito di avere più difficoltà a raggiungere l'orgasmo durante i rapporti sessuali, un altro effetto collaterale spesso segnalato dai pazienti.
Sahakian ha detto che i risultati potrebbero essere utili per i pazienti. "Almeno possono esserne consapevoli. Ad alcune persone possono essere offerte forme di trattamento diverse, soprattutto se non sono arrivate in ospedale con una malattia grave".
La prof.ssa Catherine Harmer, dell'Università di Oxford, ha affermato che il lavoro fornisce importanti indicazioni sull'azione dei farmaci SSRI che sono rilevanti per i pazienti e che potrebbero anche aiutare a guidare lo sviluppo di farmaci con un migliore profilo di effetti collaterali. "È davvero utile avere una misura oggettiva di ciò che le persone ci dicono essere un effetto collaterale", ha detto. "Una volta che si dispone di una misura, si può esaminare l'effetto dei nuovi trattamenti".
Ha aggiunto che l'ipotesi che il 60% dei pazienti abbia sperimentato un blocco emotivo "potrebbe essere una sovrastima". Ha aggiunto: "La mia preoccupazione è che le persone vedano questo dato e pensino che il messaggio sia: non prendete i farmaci". Questo è esattamente il tipo di lavoro di cui abbiamo bisogno, ma non riguarda tutti - ognuno è unico, e i trattamenti sono ancora terapeutici".
https://www.theguardian.com/society/2023/jan/23/antidepressants-emotional-blunting-study