Dailymail: Allarme effetti collaterali dei potenti antidepressivi assunti da milioni di persone: Gli SSRI come la sertralina possono "distruggere la vita sessuale" anche anni dopo che i pazienti hanno smesso di prenderli, spingendo un'importante psichiatra a dire: "Stategli lontano". (10 Giugno 2023)
Allarme effetti collaterali dei potenti antidepressivi assunti da milioni di persone: Gli SSRI come la sertralina possono "distruggere la vita sessuale" anche anni dopo che i pazienti hanno smesso di prenderli, spingendo un'importante psichiatra a dire: "Stategli lontano".
Gli esperti sono preoccupati per il numero crescente di britannici che assumono le pillole che riducono il sesso.
di JOHN ELY SENIOR HEALTH REPORTER PER MAILONLINE
A seconda di chi interpellate, la sertralina vi "salverà la vita" o vi trasformerà in qualcosa di simile a uno zombie senza sessualità.
Ed è proprio questo effetto collaterale a mettere in allarme gli psichiatri.
Infatti, gli uomini che lottano contro l'eiaculazione precoce stanno ora assumendo il potente antidepressivo, sfruttando l'effetto ammazza-libido per cercare di durare più a lungo a letto.
La professoressa Joanna Moncrieff dell'University College di Londra, una voce di fama mondiale nel suo campo, chiede alla comunità medica di "ripensare" urgentemente il modo in cui gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), come la sertralina, vengono distribuiti a causa degli effetti che hanno sulla vita sessuale di milioni di persone.
Cresce la preoccupazione che un'eccessiva dipendenza dagli SSRI per il trattamento della depressione possa lasciare alcuni utenti con scarsa libido anche anni dopo aver smesso di prendere le pillole quotidiane.
I dati, provenienti da un database finanziato dall'NHS England e gestito dall'Università di Oxford, chiamato OpenPrescribing, mostrano che nel solo mese di marzo di quest'anno sono state effettuate 2 milioni di prescrizioni di sertralina, il numero più alto degli ultimi cinque anni.
La sertralina è stata recentemente messa sotto i riflettori dal cantante Lewis Capaldi, che ha dichiarato di aver faticato ad avere un'erezione durante l'assunzione del farmaco smorza-libido.
La sertralina, un comune antidepressivo, fa parte di un gruppo di farmaci noti come SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina).
Nei forum online alcuni ex consumatori di antidepressivi hanno condiviso storie strazianti su come la perdita della loro vita sessuale, anche anni dopo aver smesso di prendere i farmaci, li abbia fatti sentire suicidi.
Spiegando il suo punto di vista con estrema franchezza, la professoressa Moncrieff ha dichiarato al MailOnline: "Credo che nessuno dovrebbe avvicinarsi ad essi".
Ai britannici con problemi di salute mentale viene sempre più spesso prescritto il farmaco, che agisce alterando la chimica interna del cervello, per aiutarli a funzionare nella vita quotidiana.
I dati ufficiali mostrano che oltre 2 milioni di britannici li hanno assunti negli ultimi cinque anni.
Il farmaco, chiamato Lustral, è stato recentemente portato alla ribalta dal cantante scozzese Lewis Capaldi.
In un documentario di Netflix, ha raccontato di averla assunta per curare l'ansia e ha commentato con tristezza l'effetto a catena che ha avuto sulla sua salute sessuale.
"Non stanno facendo nulla, a parte il fatto che non riesco ad avere una fottuta erezione, per salvare la mia vita", ha detto.
Anche gli utenti di TikTok hanno inondato la piattaforma di social media con le loro storie di libido evaporata o di intorpidimento emotivo durante l'assunzione del farmaco.
Altri hanno condiviso battute su come hanno dovuto smettere, perché il prezzo da pagare per rinunciare al piacere fisico era troppo alto.
Tuttavia, altre persone che hanno usato la sertralina l'hanno descritta come un vero e proprio salvavita.
Jane Hoskyn, di Southampton, ha scritto su Twitter a proposito della sua esperienza con la sertralina: "Colgo l'occasione per dire che gli SSRI mi hanno salvato la vita 25 anni fa, e avrebbero potuto salvarmi i 20 anni se fossero stati disponibili prima. Sono felice di prenderli per sempre".
L'NHS elenca la perdita della libido come un effetto collaterale "comune" degli SSRI e avverte che, sebbene i problemi dovrebbero "migliorare nel tempo", possono ostinatamente "persistere".
La mancanza o la perdita di desiderio sessuale dovuta ai farmaci assume forme diverse per uomini e donne.
Gli uomini possono avere problemi a mantenere l'erezione, mentre le donne possono soffrire di secchezza vaginale. Entrambi i sessi descrivono un "intorpidimento genitale".
Gli effetti di riduzione della libido degli SSRI sono così potenti che in passato i farmaci, tra cui la sertralina, sono stati sperimentati anche su criminali sessuali per aiutarli a frenare i loro impulsi.
Nell'ottobre dello scorso anno, il Mail on Sunday è stato contattato da cittadini britannici che avevano assunto SSRI e che avevano avuto problemi sessuali sia durante l'assunzione sia, cosa più preoccupante, dopo aver smesso.
Hanno descritto di aver provato "intorpidimento genitale" e anorgasmia, ovvero difficoltà a raggiungere l'orgasmo. Se l'orgasmo si verifica, in genere è debole o privo di piacere, sostengono le utilizzatrici.
Una donna l'ha addirittura descritta come una sorta di "castrazione chimica".
Anche gli ex utenti condividono la loro esperienza nelle chat online, chiamata "disfunzione sessuale post-SSRI", e alcuni ex pazienti descrivono amaramente come il problema li stia spingendo al suicidio.
Un'utente del sito web Our Bodies Ourselves Today, che ha dichiarato di aver vissuto con questa condizione per tre anni, ha detto: "È così frustrante che a volte ho tendenze suicide e ho perso ogni eccitazione quando si tratta di sesso. Per favore, qualcuno può aiutarmi? Sono stanca di vivere così".
Ma per alcuni uomini che soffrono del problema opposto, l'eiaculazione precoce (PE), la sertralina viene pubblicizzata come una potenziale cura grazie alla stessa reazione chimica.
Le cliniche per il benessere sessuale maschile e le aziende sanitarie offrono prescrizioni cosiddette "off-label", attirando gli uomini vantando le sue capacità di migliorare le prestazioni.
Un'azienda, chiamata hims, che pubblicizza la sertralina agli uomini britannici che soffrono di PE, sostiene che il farmaco può aiutare a prolungare il tempo di raggiungimento dell'orgasmo durante il sesso del 400%.
Offriamo la sertralina online, dopo un consulto con un operatore sanitario autorizzato che determinerà se la prescrizione è appropriata", si legge sul loro sito web.
Tuttavia, quando è stato contattato dal MailOnline, un portavoce ha dichiarato che il farmaco non è disponibile nel Regno Unito e la relativa pagina web è stata cancellata.
Una prescrizione "off-label" è un termine che indica che un farmaco viene somministrato per un problema medico per il cui trattamento non è tecnicamente progettato.
Si ritiene che circa un uomo su 20 soffra di PE grave, definita come incapacità di durare più di due minuti durante il sesso. Il tempo medio per raggiungere l'orgasmo per gli uomini è stimato in circa cinque minuti e 30 secondi.
I trattamenti variano a seconda della causa, da un problema fisico alla prostata a problemi psicologici come lo stress.
I medici che prescrivono agli uomini la sertralina per la PE di solito consigliano di iniziare con una dose giornaliera per quattro-sei settimane. In seguito, si consiglia di passare a un regime "a richiesta", in cui la pillola viene assunta poche ore prima del rapporto sessuale.
Il dottor Amr Raheem, consulente andrologo della clinica International Andrology di Londra, ha dichiarato che alcuni medici consigliano agli uomini affetti da PE di assumere una dose di sertralina ogni giorno, ma questo comporta dei rischi.
"Alcuni medici somministrano quotidianamente SSRI per trattare l'eiaculazione precoce, cosa che non condivido perché li rende soggetti a tutti gli effetti collaterali dell'uso prolungato di SSRI", ha dichiarato al MailOnline.
Sebbene non si conosca il numero di uomini che assumono la sertralina per migliorare le proprie prestazioni in camera da letto, le prescrizioni del farmaco in generale sono in aumento in Inghilterra.
I dati di un database finanziato dall'NHS e gestito dall'Università di Oxford mostrano che nel solo mese di marzo di quest'anno sono state effettuate 2 milioni di prescrizioni di sertralina, il numero più alto degli ultimi cinque anni.
Si tratta del doppio del numero di prescrizioni equivalenti effettuate nell'aprile 2018, secondo il sito OpenPrescribing.
Le statistiche riguardano solo le prescrizioni vere e proprie, non il numero di pazienti, il che significa che potrebbero essere rappresentati più individui che ricevono dosi ripetute.
Copre inoltre tutti i tipi di prescrizioni del farmaco, comprese quelle potenzialmente "off-label" per la PE.
Dati separati dell'NHS Business Service Authority, che registra le cifre relative alle prescrizioni dei pazienti, mostrano che dal 2017 in Inghilterra è stata prescritta sertralina a 2,2 milioni di pazienti.
La professoressa Moncrieff ha dichiarato al MailOnline di essere sempre più preoccupata per l'aumento delle prescrizioni di SSRI, compresa la sertralina.
La ricerca suggerisce che più della metà dei pazienti che assumono questi farmaci sperimentano una qualche forma di riduzione della sensibilità genitale o di intorpidimento emotivo.
Ma ancora più preoccupante è il fatto che per circa un paziente su 200 questi effetti collaterali persistono anche dopo aver smesso di assumere i farmaci, senza che se ne preveda la fine.
"Non sappiamo quanto a lungo possano persistere questi problemi", ha dichiarato la professoressa Moncrieff. "Ma le persone li segnalano per mesi e per anni, dopo aver smesso, ed è questo che mi preoccupa molto".
"È un'ottima ragione per non prenderli."
"E non sarei serena a prescriverli se non fosse assolutamente chiaro che sono pronti a correre questo rischio".
La professoressa Moncrieff ha detto che i pazienti devono considerare le implicazioni a lungo termine dell'assunzione di questi farmaci ed essere avvertiti dai loro medici.
E ha aggiunto: "Non sto dicendo che dovremmo impedire a tutti di assumere farmaci, ma credo che a livello di società sia necessario un ripensamento fondamentale".
L'autrice si è detta particolarmente preoccupata per l'impatto sui giovani, che potrebbero andare incontro ad anni di disfunzioni sessuali assumendo gli antidepressivi, che possono essere somministrati a ragazzi di 13 anni a carico del Servizio sanitario nazionale.
"Immaginate di essere un giovane che sta attraversando una fase difficile della vita e che probabilmente non era molto sicuro se prendere o meno gli antidepressivi, ma ha pensato che fosse la cosa giusta da fare, che il medico glielo avesse detto ma non lo avesse avvertito delle complicazioni a lungo termine", ha detto. "E poi ti rendi conto che hai distrutto la tua identità sessuale, forse per il resto della tua vita, quanto è devastante?".
La professoressa Moncrieff ha anche avvertito che non c'è motivo per cui gli uomini che assumono il farmaco come trattamento per la PE siano immuni dai potenziali rischi.
Nel complesso, negli ultimi anni l'uso di antidepressivi ha registrato un boom in Gran Bretagna, soprattutto tra i giovani.
I dati del NHS indicano che i tassi di prescrizione negli adolescenti sono aumentati di un quarto dal 2016 e per i giovani adulti, come quelli che lasciano la casa per la prima volta, il numero è aumentato del 40%.
Una persona su sei in Inghilterra (8,32 milioni) ha assunto antidepressivi nel 2021/22, con un aumento del 5,7% rispetto all'anno precedente.
L'assunzione è aumentata negli ultimi anni, nonostante i crescenti dubbi degli esperti sull'efficacia dei farmaci nel trattamento della depressione.
Alcuni studi hanno addirittura suggerito che potrebbero aumentare il rischio di problemi cardiaci nei giovani o addirittura, paradossalmente, aumentare il rischio di suicidio insieme ai problemi di benessere sessuale.
Tuttavia, la ricerca non è chiara: altri esperti sottolineano che tali tendenze potrebbero essere dovute ai pazienti che soffrono della depressione che i farmaci sono destinati ad alleviare, piuttosto che al farmaco stesso.
E molte persone che li assumono insistono sul fatto che funzionano.
Si ritiene che le persone affette da depressione abbiano bassi livelli di serotonina, sebbene vi sia un dibattito scientifico in merito, e gli SSRI combattono questo problema aumentandone i livelli.
Tuttavia, alcuni esperti sospettano che i farmaci possano causare un rilascio eccessivo di serotonina, con conseguenze per la salute delle persone.
Gli psichiatri consigliano ai pazienti preoccupati per gli effetti collaterali degli antidepressivi di parlare con il proprio medico di fiducia delle opzioni disponibili.
I medici possono talvolta offrire una dose alternativa, un farmaco diverso o prescrivere un altro farmaco per combattere gli effetti collaterali.
I medici esortano i pazienti che li assumono a non smettere senza averne prima parlato con il medico responsabile della loro cura, per assicurarsi di essere adeguatamente supportati.
Il dottor Adrian James, presidente del Royal College of Psychiatrists, ha dichiarato che tutti i medici dovrebbero discutere con i pazienti i rischi di tutti gli antidepressivi.
"Gli antidepressivi sono efficaci nel ridurre i sintomi della depressione da moderata a grave, in particolare se usati in combinazione con le terapie di dialogo", ha dichiarato.
"I cambiamenti della libido o della funzione sessuale sono un effetto collaterale comune degli antidepressivi e i medici dovrebbero sempre discutere in anticipo con i loro pazienti i potenziali rischi e benefici dell'assunzione di antidepressivi.
I medici dovrebbero anche rivedere regolarmente il loro uso per assicurarsi che siano ancora necessari".
Lo psichiatra professor Glyn Lewis, anch'egli dell'UCL, ha affermato che gli effetti avversi dell'assunzione di sertralina e di altri antidepressivi sono "imprevedibili".
"Se le persone sperimentano effetti collaterali, dovrebbero consultare il proprio medico e discutere la riduzione della dose o il passaggio a un altro antidepressivo: entrambi possono essere d'aiuto", ha detto.
"Gli effetti collaterali sessuali, in particolare l'insufficienza eiaculatoria, sono un effetto collaterale riconosciuto degli antidepressivi".
Tuttavia, ha aggiunto che la depressione stessa può influire sulla libido, per cui è importante che i medici prendano in considerazione anche questa possibilità piuttosto che attribuirla solo ai farmaci.