Vice: Dimenticate la Big Dick Energy. Siamo nell'Era della Big Dick Injury. (18 Agosto 2023)
La disfunzione erettile è diffusa, i livelli di testosterone sono in calo, lo sperma è più debole che mai e i farmaci peggiorano la situazione.
A ben vedere, il pene ha qualcosa di intrinsecamente divertente. Lo paragoniamo a salsicce, serpenti e creature marine; può fare l'elicottero; è una parte del corpo sconcertantemente disincarnata e semidistaccata; può mettersi sull'attenti e trasformare un piumone in una tenda; piscia e sborra; può essere comicamente grande o piccolo. Certo, può essere sexy. Ma, ragazzi, può anche essere diabolicamente poco sexy, un cetriolo goffo, sgargiante e sgraziato.
E il pene, quando si parla di cultura pop, è in crescita. Negli ultimi due anni, il pene è spuntato ovunque. Per decenni abbiamo a malapena visto il glande in TV, ma grazie a serie come Euphoria, Pam e Tommy, Normal People, White Lotus e Succession, i peni sono stati portati sullo schermo per il nostro piacere di vedere. Anche la moda è diventata un vero e proprio prick-up-artist, grazie ai capi a tema penieno di stilisti come JW Anderson e Rick Owens. Cinque anni dopo che il neologismo di Kyrell Grant è diventato virale, sentiamo ancora la Big Dick Energy.
Il punto è che, quando si parla di salute pubblica, viviamo nell'epoca delle lesioni al pene. Sebbene il pene possa essere solido in termini di cultura pop, non è mai sembrato così fragile dal punto di vista fisico. Un insieme di problemi legati all'uccello - disfunzione erettile, scarso numero di spermatozoi, testosterone basso, pene fratturato, intorpidimento dei genitali e malattie sessualmente trasmissibili - sono tutti in aumento. Considerati tutti insieme, si tratta di una vera e propria crisi e, sebbene possa sembrare facile ridere di tutto ciò, è davvero molto triste per tutti coloro che ne soffrono.
L'International Andrology, una catena di cliniche per la salute sessuale maschile che cura 3.000 uomini all'anno, ha rilevato un aumento dei casi totali. "In generale, c'è una tendenza all'aumento in tutti i problemi che trattiamo", dice Marinos Alexandrou, il direttore. È preoccupante anche il fatto che i pazienti siano sempre più giovani. "Abbiamo anche visto che l'età media delle persone che cercano aiuto si sta abbassando", conferma.
Naturalmente, molte di queste condizioni di salute sessuale non sono esclusive di chi ha il pene (e molti di noi sfuggono anche a disturbi peggiori). Quelle con la vulva devono affrontare un'assistenza sanitaria più scadente, una pandemia di sessismo e una gigantesca lacuna nel mondo accademico della vagina. Condizioni ginecologiche come l'endometriosi sono spesso ignorate, il che porta a una lista d'attesa di mezzo milione di persone nel servizio sanitario nazionale. Nel complesso, le persone con il pene hanno vita più facile.
Forse, però, si parla meno del pene e in modo meno serio. "A mio parere, gli uomini in genere non parlano della loro salute in generale e soprattutto di quella genitale. Molti degli uomini che vedo hanno sofferto in silenzio per molti anni e si vergognavano persino di chiedere aiuto al sistema sanitario", afferma Amr Raheem, consulente andrologo presso l'International Andrology London.
Cominciamo con l'erezione. Le persone hanno difficoltà a raggiungere l'erezione. Per decenni, la disfunzione erettile (DE) è stata discussa quasi esclusivamente in termini di geriatria che faceva uso di Viagra; ora, però, il problema è diventato molto più diffuso. Un rapporto della Co-Op Pharmacy, all'estremità più alta dello spettro, suggerisce che ben il 50% degli uomini sulla trentina soffre di problemi di erezione, con il 33% di questi che tiene il problema per sé e solo il 9% che finisce per parlarne con un altro uomo della propria famiglia.
Angus Barge, cofondatore dell'azienda di benessere sessuale maschile Mojo, ha contrastato questa tendenza. Ha creato l'applicazione con suo cugino Xander dopo aver parlato entrambi dei loro problemi di DE. "Quando avevo 27 anni, di punto in bianco, ho iniziato ad avere problemi di erezione e non riuscivo ad alzarmi", racconta a VICE. "Tutta la mia vita si è sgretolata. Non mi sono solo ritirato dagli appuntamenti - sono un grande estroverso e traggo molta energia dall'uscire - ma mi sono ritirato anche dalla mia vita sociale". Stimolato dalla statistica secondo cui l'85% dei casi di DE tra gli uomini sotto i 40 anni è di natura psicologica, Mojo si avvale dell'esperienza di terapisti psicosessuali e medici per offrire videocorsi, esercizi e una comunità di 100.000 amici.
La DE, tuttavia, non è l'unico esempio di cattiveria dei nostri cazzi. Anche la forza dei nostri spermatozoi non è mai stata così scarsa; la quantità di nuotatori nel nostro sperma è diminuita di oltre la metà negli ultimi 40 anni. "Penso che questo sia un altro segnale che qualcosa non va nel mondo e che dobbiamo fare qualcosa", ha scritto Hagai Levine, autore di un rapporto del 2022 sul declino della qualità dello sperma, avvertendo che potrebbe essere un momento importante nella storia della fertilità maschile e causare una crisi irreversibile.
Inoltre, mentre i Tobleron si stanno gonfiando, il testosterone è al livello più basso mai registrato, con un calo dell'1% ogni anno in tutto il mondo, che contribuisce a ridurre il desiderio sessuale. Secondo una nuova ricerca della piattaforma di salute maschile Numan, circa due milioni di uomini nel Regno Unito ne sono affetti e il 44% di noi è poco consapevole dei suoi sintomi.
Inoltre, per quelli di noi che hanno un pene e fanno ancora sesso, è più probabile che mai che siano infetti: Negli ultimi due anni nel Regno Unito le IST sono andate a ruba, con le diagnosi di gonorrea che sono le più alte mai registrate. O fratturati: Mentre nel 2020 il Servizio sanitario nazionale ha trattato solo 46 fratture, nel 2021 ne sono state riportate ben 169.
Molti di coloro che si trovano ad affrontare questi problemi si rivolgono a una pallottola d'argento: i farmaci. Tra questi, Cialis e Viagra, che funzionano, in parole povere, inibendo l'enzima PDE5 per aumentare la vasodilatazione e riempire il pene di plasma. È considerato da molti una soluzione solida per la DE; è dimostrato che aiuta chi ha un pene a raggiungere un'erezione di grado superiore e chiunque abbia provato uno o due farmaci può testimoniare i suoi effetti sovrumani. Da quando è diventato un farmaco da banco nel 2018, le vendite di Viagra sono schizzate a livelli da far impennare le arterie; Viagra Connect ha venduto sette milioni di compresse nel Regno Unito tra il 2020 e il 2021, e il 60% degli acquirenti aveva meno di 55 anni.
Esiste, tuttavia, una contro-argomentazione letterale, altrettanto solida. Sebbene il Viagra possa essere una soluzione a breve termine, in realtà non risolve il problema. "Non fa alcuna differenza se si soffre di ansia da prestazione", spiega Barges, perché lo stato di lotta o fuga in cui ci si trova fa sì che tutto il sangue vada comunque al cervello e ai muscoli scheletrici. Se funziona, spesso a causa di un placebo, può diventare una stampella per l'inguine. La volta successiva ti viene da pensare: "Ho bisogno del mio Viagra" e improvvisamente ti ritrovi agganciato. Non ha un aggancio chimico come un oppioide, ma c'è il rischio di dipendenza psicologica", dice Barge.
Anche gli effetti collaterali possono essere preoccupanti; i sintomi più comuni includono vertigini, mal di testa e vampate di calore. "Chi vuole usare il Sildenafil (Viagra) dovrebbe sempre chiedere consiglio a un medico di fiducia, perché ci sono dei rischi associati", consiglia Luke Pratsides, medico di base al Numan, avvertendo che può portare a un abbassamento della pressione sanguigna e rendere una persona più suscettibile al collasso. Anche se gli effetti collaterali gravi sono rari, non è una panacea per il pene.
Non c'è solo il Viagra: Un'intera serie di altre cure chimiche viene proposta agli ansiosi possessori di pene. I forum online sono pieni di possibili trattamenti per la DE, la bassa T e il calo della libido. Molti ragazzi dicono di essere appassionati di una particolare radice o di aver trovato un estratto animale, e una parte di me pensa: "Il placebo è una cosa davvero potente"", dice Barge. Pur ammettendo che non c'è motivo di "far scoppiare la bolla" per chi ha avuto successo con certi farmaci, questi non affrontano comunque il problema vero e proprio, causando spesso un'ossessione totale e altri disturbi collaterali.
I post su Reddit sembrano la lista della spesa di una strega di Holland and Barrett; i rimedi includono zinco, magnesio, ciclodestrine, longjack, esercizi di kegel, erbe, sequoia, ossido nitrico, ashwagandha, radice di maca, succo di barbabietola e - sì - vitamina D, sperimentati da uomini disperati che si trasformano in cavie a spese della loro salute e del loro portafoglio. Il livello di disforia è distopico.
Ma perché la Big Dick Injury è un fenomeno attuale? Naturalmente non c'è un solo fattore in tutto questo discorso, ma uno è spesso citato e tenuto d'occhio: Il porno. "La disponibilità di pornografia è un problema", afferma Pratsides. "Il porno può dare alle persone una rappresentazione del sesso amplificata e fantasticata che è estremamente eccitante. Questa aspettativa irrealistica può rendere molto più difficile l'erezione nella vita reale". È un problema talmente grave che ora esiste un termine per definirlo, PIED (Porn Induced Erectile Dysfunction, disfunzione erettile indotta dal porno). Sebbene sia ancora un argomento di discussione, uno studio del 2015 ha rilevato che il 71% dei forti consumatori di porno ha sperimentato qualche tipo di disfunzione.
Il porno è probabilmente anche un fattore di aumento della chirurgia estetica; Raheem dice che si tratta di un massimo storico nei suoi 20 anni di carriera. Per quanto riguarda le curve verso l'alto, l'International Andrology offre trattamenti per i peni ricurvi, oltre al sempre più popolare potenziamento del pene e alla più di nicchia scrotoplastica (in pratica, rendere le palle più belle).
Per quanto riguarda la bassa T e il numero di spermatozoi, la colpa potrebbe essere dei cambiamenti nello stile di vita. "I problemi di salute degli uomini sono in aumento a causa di una dieta scorretta, della mancanza di esercizio fisico, dello stress cronico, della mancanza di sonno, del fumo e delle dipendenze da droghe", afferma Raheem, aggiungendo che l'invecchiamento della popolazione sessualmente attiva comporta un aumento dei problemi. La dieta è fondamentale; Pratsides osserva che "lo zucchero ha un effetto dannoso sui vasi sanguigni" e anche il diabete può portare alla DE e alla bassa T. Per quanto riguarda l'indebolimento degli spermatozoi, le teorie sono più varie; Pratsides cita la convinzione che la colpa possa essere delle microplastiche, come hanno concluso molti rapporti recenti.
Anche dal punto di vista mentale, viviamo in un'epoca di stress e stimoli senza precedenti, che peggiorano la situazione. "I Millennials e la Gen Z sono gli esseri umani più ansiosi che abbiano mai camminato sul pianeta", afferma Barge in modo clinico. "E non si tratta solo del modo in cui guardiamo il porno e ci masturbiamo. È cambiato il modo in cui usciamo, incontriamo persone, viviamo, lavoriamo, comunichiamo. Tutto è cambiato", continua.
Forse la causa più nefasta, però, è quella che abbiamo appena esplorato come rimedio: la medicina. Nel Regno Unito oltre 8 milioni di persone sono attualmente in cura con antidepressivi, con un aumento del 35% in soli sei anni. Per molti, gli effetti collaterali sessuali fanno parte del copione; per decenni, le aziende farmaceutiche hanno cercato di nascondere l'enorme rischio di disfunzioni sessuali causate dagli SSRI (SSD), ma una maggiore consapevolezza ha portato a segnalare che circa il 50% di coloro che assumono antidepressivi potrebbe avere problemi. L'offerta di orgasmi rovinati è ampia: anorgasmia, DE, anestesia peniena ed eiaculazione ritardata. (L'eiaculazione ritardata è un effetto collaterale talmente comune che a chi soffre di eiaculazione precoce spesso vengono prescritti gli SSRI per trattare questo problema).
Ancora più spaventoso è lo spettro della PSSD (Disfunzione Sessuale Post SSRI), un disturbo che vede coloro che assumono SSRI sperimentare effetti collaterali sessuali anche dopo aver smesso di prendere le pillole, spesso più gravi di quelli iniziali. È definita come un intorpidimento genitale persistente per più di tre mesi dopo la cessazione degli SSRI, ma può causare anche molti altri sintomi, tra cui la perdita della libido, l'anorgasmia, la disfunzione erettile e l'intorpidimento emotivo.
Grazie agli studiosi, tra cui lo psichiatra David Healy, a un recente documentario di Panorama e al lavoro della Rete PSSD, si sta finalmente facendo di più. "Il fatto è che la PSSD è stata segnalata per 30 anni. Perché non ne sapevamo nulla? Perché non avremmo voluto saperlo?", afferma Luke, responsabile dell'Associazione PSSD del Regno Unito e rappresentante della Rete PSSD, che fornisce una sintesi della condizione. (Il suo nome è stato cambiato per proteggere la sua privacy).
La storia di Luke è straziante: da quando ha smesso di assumere SSRI, soffre di PSSD e sperimenta anche una grave anedonia, trovando difficile provare felicità, eccitazione o persino amore. "Molte persone affette da PSSD lo descrivono come se la connessione tra il cervello e i genitali fosse sparita", spiega Luke. Posso essere d'accordo con lui: anche se sto ancora assumendo gli SSRI, provo effetti collaterali simili, e spesso mi sento come se indossassi perennemente una confezione di preservativi extra-sicuri. Le storie condivise sul sito sono davvero strazianti; le persone paragonano il farmaco alla castrazione chimica, all'impotenza irreversibile e all'essere derubati completamente della propria umanità.
Altre pillole possono causare effetti simili. La finasteride, un trattamento per la perdita dei capelli che rallenta il processo di trasformazione del testosterone in diidrotestosterone, è stata collegata a un basso desiderio sessuale e a un'eiaculazione ritardata (nota come PFS). "In casi molto rari, la finasteride può avere un impatto sulla libido e sulle disfunzioni sessuali", afferma Pratsides, ma aggiunge che "l'interruzione del trattamento fa sì che i problemi di disfunzione sessuale scompaiano entro 10-14 giorni". Anche il farmaco per l'acne Accutane, come sottolinea Luke, è stato collegato alla disfunzione erettile e all'intorpidimento sessuale (sorpresa, sorpresa, si tratta di PAS). C'è qualcosa di ancora più crudele nel fatto che tutti questi farmaci vengono assunti in primo luogo per ansia e insicurezza ma, in ultima analisi, possono metterci ancora più in crisi quando si tratta di sesso.
In pratica, Big Pharma sta facendo soldi a palate grazie alla nostra lesione da Big Dick. È un ciclo infinito di disfunzioni sessuali, in cui il trattamento può far nascere una nuova causa. Luke paragona la ricerca di aiuto a una partita di roulette russa. "Vai da un medico e spesso ti dicono che sei depresso o che ti stai inventando tutto. Si finisce con persone che cercano di curarsi con farmaci, integratori e sostanze chimiche di ricerca, ogni genere di cose assurde. È davvero terribile", dice.
La speranza, però, è eterna. La Big Dick Injury potrebbe in realtà indicare in parte qualcosa di più ottimistico: il fatto che si parli di più di salute del pene. Forse è naturale che più la conversazione e la consapevolezza si aprono, più le persone riportano i propri casi, dando l'impressione che il problema sia aumentato quando in realtà è sempre stato latente. "Molti uomini parlano della salute del pene. L'aumento dell'assistenza sanitaria digitale e delle consultazioni online sta determinando questo cambiamento", afferma Pratsides. "Le piattaforme di assistenza sanitaria digitale (come Numan) stanno motivando gli uomini a prendere il controllo della propria salute e a trattare condizioni immeritate e stigmatizzate".
Il vero banco di prova potrebbe essere il modo in cui parliamo dell'uccello, non solo la frequenza. La giuria non ha ancora deciso se l'umorismo, ad esempio, sia utile. Numan è ben felice di apporre teste di pollo con la scritta "Pecker" sui cartelloni pubblicitari in tutto il Regno Unito per promuovere i farmaci per la DE, il che ha indubbiamente stimolato la conversazione. Altri, però, sono meno convinti. "Non credo che un carico di emoji di melanzane mi faccia sentire bene su un problema che sconvolge la vita", dice Barge. Anche Luke è convinto che l'umorismo possa ostacolare il vero progresso.
Forse il pene non è così divertente come pensavo. Per anni ho scherzato sul mio orgasmo ritardato, sul fatto che fosse più facile finire Delitto e castigo che finire a letto. Ma mentre l'umorismo potrebbe essere un importante punto di ingresso nella conversazione e rompere gli stigmi - e, non preoccupatevi, non c'è niente di sbagliato in una cannuccia di cazzo - essere almeno un po' più seri sul pene potrebbe rivelarsi utile, un momento fondamentale per guarire la nostra Big Dick Injury.