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Genital Sensory Loss in Persistent Sexual Dysfunction Following SSRI Exposure. 2026

Genital Sensory Loss in Persistent Sexual Dysfunction Following SSRI Exposure

Valnarov-Boulter I1, Noronha A1, Malladi P2, Simeoni S2, Wright S2, Panicker J2

Research Type: Clinical

Abstract Category: Male Sexual Dysfunction

Abstract 302

Urethra, Male Sexual Dysfunction and Transgender

Scientific Podium Short Oral Session 32

Friday 9th October 2026, 16:07 - 16:15

Parallel Hall 2 - Brightlands Foyer

Male Neuropathies: Peripheral Pain, Pelvic/Perineal Sexual Dysfunction  Sensory Dysfunction

1. University College London Medical School, 2. Department of Uro Neurology, The National Hospital for Neurology and Neurosurgery, Queen Square, London, UK and UCL Queen Square Institute of Neurology, Faculty of Brain Sciences, University College London, London, UK

Presenter: Jalesh Panicker

Department of Uro Neurology, The National Hospital for Neurology and Neurosurgery, Queen Square, London, UK and UCL Queen Square Institute of Neurology, Faculty of Brain Sciences, University College London, London, UK

 

Abstract

Hypothesis / aims of study

Post Selective Serotonin Reuptake Inhibitor (SSRI) Sexual Dysfunction (PSSD) is characterised by new onset sexual dysfunction whilst taking SSRI antidepressants that persists after discontinuation. Patients may present to neurology services reporting genital sensory impairment; however, the neurological basis of this symptom in PSSD remains poorly characterised. This study aimed to phenotype the neurological and pelvic neurophysiology findings in patients fulfilling PSSD diagnostic criteria, and to compare these with patients presenting with genital sensory impairment due to alternate causes.

Study design, materials and methods

This was a cross-sectional observational study of consecutive patients referred to a tertiary referral unit for assessment of genital sensory impairment, between May 2019 and May 2024. Patients were classified as having PSSD according to published diagnostic criteria (1). Clinical history, neurological examination and pelvic neurophysiology test results were reviewed. A focused sensory examination was carried out using von Frey hairs (vFH) and a Neurotip to assess tactile sensation and nociception respectively. Pelvic neurophysiology testing included tibial somatosensory evoked potentials (SEPs), S2 and S3 dermatomal SEPs, and pudendal SEPs, to evaluate sacral somatic sensory integrity (2). Statistical significance was assessed using Fisher's exact test (p<0.05).

Results

Of 55 patients presenting with genital sensory impairment, nine patients (mean age 35 years [range 20-47], eight males) fulfilled the PSSD diagnostic criteria (1). All nine PSSD patients had abnormal findings on clinical sensory examination using neurotip or vFH. Sensory loss was most apparent over the glans, distal and mid-shaft of the penis, which was symmetrical and more pronounced on the ventral than dorsal surface (Figure 1). There were no statistically significant differences in neurotip (55.5% vs 56.5%, p=1.00) or vFH (66.6% vs 43.5%, p=0.281) abnormality rates between PSSD and non-PSSD patients. However, PSSD patients were significantly more likely to report ejaculatory dysfunction (75% vs 20%, p=0.0055) and had higher rates of sexual dysfunction (100% vs 65.2%, p=0.046). Pelvic neurophysiology findings were normal in eight of the nine PSSD patients (88.9%), with no significant group differences in pudendal SEP, tibial SEP, or dermatomal SEP abnormality rates.

Interpretation of results

There is a mismatch between clinically demonstrable genital sensory impairment on examination and normal objective pelvic neurophysiology results in patients with PSSD. Normal SEP studies effectively exclude a significant peripheral large-fibre neuropathy or central sensory pathway dysfunction - involving the dorsal columns - as the underlying cause. This mismatch suggests that the sensory impairment in PSSD reflects a central disturbance of erogenous sensation processing rather than peripheral nerve damage. Erogenous sensation involves integration of somatosensory input with higher-order limbic and reward circuits, which involves dopaminergic pathways. Sustained serotonergic activity from SSRI use may cause lasting dysregulation of these systems, disrupting the ability of peripheral tactile stimuli to activate the emotional and pleasure-based responses underpinning erogenous sensation. The predominance of sensory loss over the glans and distal shaft of the penis is consistent with known anatomical maps of erogenous sensitivity in males. The high frequency of ejaculatory dysfunction in PSSD patients may represent a useful clinical marker to distinguish PSSD from other causes of genital sensory impairment in the neurological setting.

Concluding message

This study provides the first detailed neurological characterisation of PSSD-related genital sensory impairment.    Neurophysiology findings are predominantly normal  and supports a centrally-mediated mechanism rather than a peripheral one. Awareness about PSSD amongst health care professionals as a cause of genital sensory impairment is important, as the association with prior SSRI use may not be immediately apparent.

Figure 1


References

Healy, D., Bahrick, A., Bak, M., Barbato, A., Calabrò, R.S., Chubak, B.M., Cosci, F., et al. (2022). Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin. International Journal of Risk & Safety in Medicine, 33(1), pp.65–76. doi: https://doi.org/10.3233/jrs-210023

Jalesh N. Panicker, Sara Simeoni, Sarah Wright, Claire Hentzen, Prasad Malladi. Applications of pelvic neurophysiology testing in clinical practice.  Clinical Neurophysiology Practice 11 (2026) 142–162.

Disclosures

Funding None Clinical Trial No Subjects Human Ethics not Req'd Patents underwent standard clinical care and data was added to a secure pelvic neurophysiology database reviewed by an Institutional Review Board (Research ethics committee ID 328214). Helsinki Yes Informed Consent Yes AI For simple textual assistance in writing the abstract manuscript

Citation

Continence 19S (2026) 102779

DOI: 10.1016/j.cont.2026.102779




TRADUZIONE IN ITALIANO


Perdita della sensibilità genitale nella disfunzione sessuale persistente a seguito di esposizione agli SSRI


Abstract

Ipotesi / obiettivi dello studio

La disfunzione sessuale post-trattamento con inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) (PSSD) è caratterizzata dall’insorgenza di una nuova disfunzione sessuale durante l’assunzione di antidepressivi SSRI che persiste dopo la sospensione del trattamento. I pazienti possono rivolgersi ai servizi di neurologia segnalando una compromissione della sensibilità genitale; tuttavia, la base neurologica di questo sintomo nella PSSD rimane poco caratterizzata. Lo scopo di questo studio era quello di caratterizzare i reperti neurologici e neurofisiologici pelvici nei pazienti che soddisfacevano i criteri diagnostici della PSSD e di confrontarli con quelli di pazienti che presentavano una compromissione sensoriale genitale dovuta ad altre cause.

Progetto dello studio, materiali e metodi

Si è trattato di uno studio osservazionale trasversale condotto su pazienti consecutivi inviati a un centro di riferimento terziario per la valutazione della compromissione sensoriale genitale, tra maggio 2019 e maggio 2024. I pazienti sono stati classificati come affetti da PSSD secondo i criteri diagnostici pubblicati (1). Sono stati esaminati l’anamnesi clinica, l’esame neurologico e i risultati dei test di neurofisiologia pelvica. È stato effettuato un esame sensoriale mirato utilizzando i filamenti di von Frey (vFH) e un Neurotip per valutare rispettivamente la sensazione tattile e la nocicezione. I test neurofisiologici pelvici includevano i potenziali evocati somatosensoriali tibiali (SEP), i SEP dermatomici S2 e S3 e i SEP pudendi, al fine di valutare l’integrità sensoriale somatica sacrale (2). La significatività statistica è stata valutata mediante il test esatto di Fisher (p < 0,05).

Risultati

Su 55 pazienti che presentavano una compromissione sensoriale genitale, nove pazienti (età media 35 anni [intervallo 20-47], otto maschi) soddisfacevano i criteri diagnostici della PSSD (1). Tutti e nove i pazienti affetti da PSSD presentavano risultati anomali all’esame sensoriale clinico effettuato con Neurotip o vFH. La perdita sensoriale era più evidente a livello del glande, della parte distale e della parte centrale del pene; era simmetrica e più pronunciata sulla superficie ventrale rispetto a quella dorsale (Figura 1). Non sono state riscontrate differenze statisticamente significative nei tassi di anomalie del neurotip (55,5% vs 56,5%, p=1,00) o del vFH (66,6% vs 43,5%, p=0,281) tra i pazienti affetti da PSSD e quelli non affetti da PSSD. Tuttavia, i pazienti con PSSD erano significativamente più propensi a riferire disfunzioni eiaculatorie (75% vs 20%, p=0,0055) e presentavano tassi più elevati di disfunzioni sessuali (100% vs 65,2%, p=0,046). I risultati della neurofisiologia pelvica erano normali in otto dei nove pazienti con PSSD (88,9%), senza differenze significative tra i gruppi nei tassi di anomalie delle SEP pudende, tibiali o dermatomiche.

Interpretazione dei risultati

Nei pazienti affetti da PSSD si riscontra una discrepanza tra la compromissione sensoriale genitale clinicamente dimostrabile all’esame e i risultati normali della neurofisiologia pelvica oggettiva. Gli studi SEP normali escludono di fatto che la causa sottostante sia una neuropatia periferica significativa delle fibre grosse o una disfunzione delle vie sensoriali centrali – che coinvolga le colonne dorsali. Questa discrepanza suggerisce che la compromissione sensoriale nella PSSD rifletta un disturbo centrale dell’elaborazione delle sensazioni erogene piuttosto che un danno ai nervi periferici. La sensazione erogena comporta l’integrazione degli input somatosensoriali con i circuiti limbici e di ricompensa di ordine superiore, che coinvolgono le vie dopaminergiche. L’attività serotoninergica prolungata derivante dall’uso di SSRI può causare una disregolazione duratura di questi sistemi, compromettendo la capacità degli stimoli tattili periferici di attivare le risposte emotive e legate al piacere che sono alla base della sensazione erogena. La predominanza della perdita sensoriale sul glande e sulla parte distale del pene è coerente con le mappe anatomiche note della sensibilità erogena negli uomini. L’elevata frequenza della disfunzione eiaculatoria nei pazienti affetti da PSSD può rappresentare un utile marcatore clinico per distinguere la PSSD da altre cause di compromissione sensoriale genitale in ambito neurologico.

Messaggio conclusivo

Questo studio fornisce la prima caratterizzazione neurologica dettagliata della compromissione sensoriale genitale correlata alla PSSD.    I risultati neurofisiologici sono prevalentemente normali  e avvalorano l’ipotesi di un meccanismo a mediazione centrale piuttosto che periferica. È importante che gli operatori sanitari siano consapevoli del fatto che la PSSD possa essere una causa di compromissione sensoriale genitale, poiché l’associazione con un precedente uso di SSRI potrebbe non essere immediatamente evidente.

Riferimenti

Healy, D., Bahrick, A., Bak, M., Barbato, A., Calabrò, R.S., Chubak, B.M., Cosci, F., et al. (2022). Criteri diagnostici per la disfunzione sessuale persistente dopo il trattamento con antidepressivi, finasteride e isotretinoina. International Journal of Risk & Safety in Medicine, 33(1), pp. 65–76. doi: https://doi.org/10.3233/jrs-210023
Jalesh N. Panicker, Sara Simeoni, Sarah Wright, Claire Hentzen, Prasad Malladi. Applicazioni dei test di neurofisiologia pelvica nella pratica clinica.  Clinical Neurophysiology Practice 11 (2026) 142–162.